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평범한 택시운전사 한 명이 광주로 돌아간다고 도대체 뭐가 달라질까요? 저는 극장에서 이 장면을 보며 그 질문이 스스로에게 칼날처럼 꽂히는 걸 느꼈습니다. 영화 <택시운전사>는 1980년 5월, 위르겐 힌츠페터 기자가 5.18 민주화운동의 진실을 전 세계에 알리기까지 그 곁에 있었던 평범한 사람들의 이야기입니다. 그리고 그 평범함이야말로 이 영화를 가장 강력하게 만드는 무기입니다.
위르겐 힌츠페터, 그가 없었다면 광주는 지워졌을까
5.18을 기억할 때 저는 항상 이 질문부터 떠올립니다. 당시 전두환 정권 치하에서 국내 언론은 제 기능을 완전히 잃은 상태였습니다. 이른바 '땡전 뉴스'로 대표되는 어용 언론(정권의 입맛에 맞게 보도를 왜곡하거나 사실을 은폐하는 언론)이 방송을 장악하고 있었고, 양심 있는 기자가 진실을 보도하려 해도 동료 언론인들이 나서서 막는 상황이었습니다. 그 상황에서 광주는 간첩과 폭도들이 일으킨 사건으로 역사에 묻힐 수도 있었습니다.
이때 등장하는 인물이 독일 공영방송 ARD의 기자 위르겐 힌츠페터입니다. 그는 몸이 편안하면 오히려 불안해지는 타입의 기자였다고 하는데, 계엄령이 내려진 광주로 직접 뛰어든 것만 봐도 그 성격이 짐작됩니다. 그가 목숨을 걸고 촬영한 필름은 전 세계로 퍼져나가며 5.18의 진실을 국제 사회에 처음으로 알렸습니다.
제가 이 부분에서 더 서늘하게 느꼈던 건, 이 필름이 국내에서는 비밀리에 복사본으로만 유통됐다는 사실입니다. 복사에 복사를 거듭해 화면이 너무 흐려져 형체만 겨우 보이는 상태의 비디오테이프를 성당이나 대학 동아리방에서 몰래 돌려봤다는 증언들을 접할 때마다, 그 흐릿한 화면이 오히려 더 공포스러웠을 것 같다는 생각이 듭니다. 실제로 그 비디오를 본 분들이 "극장에서 공포 영화를 보고 나오면 현실로 돌아왔다는 안도감이 있는데, 성당에서 나오니까 더 무서운 현실로 돌아온 것 같았다"고 회고하는 걸 들었을 때, 저는 그 말이 한동안 머릿속에서 떠나지 않았습니다.
- 위르겐 힌츠페터는 독일 공영방송 ARD 소속 기자로, 5.18 당시 광주 현장을 직접 촬영해 국제 사회에 보도했습니다.
- 국내 어용 언론의 보도 통제로 인해 그의 필름은 국내에서 복사본 형태로만 비밀리에 유통됐습니다.
- 그가 죽을 때까지 '전우'라 부르며 그리워했던 인물이 바로 택시운전사 김사복이며, 영화에서는 김만섭(송강호 배우)으로 등장합니다.
5.18을 1인칭으로 경험하게 만드는 힘
영화를 보기 전 저는 솔직히 이 작품이 '잘 만든 역사 드라마' 정도일 거라 예상했습니다. 그런데 첫 장면부터 완전히 예상이 빗나갔습니다. 조용필의 '단발머리'를 흥얼거리며 초록색 낡은 택시를 모는 만섭의 얼굴은 너무나 쾌활하고 속 편해 보여서, 이 영화가 이토록 서늘한 감정을 안겨줄 거라고는 전혀 짐작하지 못했습니다.
영화의 가장 큰 강점은 1인칭 시점(관객이 주인공의 눈을 통해 이야기를 경험하는 서술 방식)을 철저히 유지한다는 점입니다. 만섭의 눈에 비친 광주는 처음엔 서울처럼 밝은 화면이었다가, 최루탄 연기로 뿌옇게 흐려지고, 광주 MBC가 불타오르는 밤이 되자 마치 지옥처럼 붉게 물드는 방식으로 시각화됩니다. 이 색온도(화면에서 빛의 온도감으로 감정을 표현하는 영화 기법)의 변화가 너무 자연스러워서, 저는 그 장면들을 보며 제가 만섭의 조수석에 함께 앉아 있다는 착각을 잠깐 했을 정도였습니다.
가장 시선을 뗄 수 없었던 장면은 순천 터미널 국밥집 신이었습니다. 갓 끓여낸 국밥을 입에 밀어 넣으면서도 끝내 삼키지 못하고 왈칵 눈물을 쏟아내는 송강호 배우의 클로즈업 얼굴은, 스크린을 넘어 제 가슴마저 먹먹하게 짓눌렀습니다. 그 직후 운전대를 꺾으며 광주로 유턴하는 장면에서 흐르는 배경 음악은 온몸에 짜릿한 전율을 일으키기에 충분했습니다.
영화 전반에 깔려 있는 정서적 호소력은 만섭이라는 캐릭터 설계에서 나옵니다. 밀린 월세 10만 원이 급해서 외국인 손님을 택시에 태웠던 이 평범한 소시민이 조금씩 변해가는 과정을 지켜보면서, 저는 계속 이 질문을 떨칠 수가 없었습니다. '나라면 그 상황에서 어떤 선택을 했을까?' 참고로 당시 10만 원은 지금 가치로 환산하면 약 300만 원에 가까운 금액이었다고 하니, 만섭의 처음 동기가 얼마나 인간적으로 설득력 있는지 더 실감이 납니다(출처: 한국은행 화폐가치 환산 참고).
카체이싱 장면, 명작의 유일한 흠집
1,200만 명이 넘는 관객을 동원한 이 영화에 감히 불만을 꺼내는 게 이상하게 보일 수도 있겠지만, 저는 후반부의 카체이싱(자동차 추격전) 장면이 영화 최대의 옥의 티라고 생각합니다. 군인들의 지프차가 만섭의 택시를 뒤쫓고, 광주 택시운전사들이 일제히 나타나 자동차로 바리케이드를 치며 몸싸움을 벌이는 이 장면은, 할리우드 오락 영화에서 가져온 듯한 연출입니다.
문제는 이 장면 하나가 전반부 내내 다큐멘터리처럼 사실적으로 쌓아온 긴장감과 진정성을 순식간에 희석시켜 버린다는 점입니다. 제가 직접 봤을 때 이 장면이 시작되는 순간, 그때까지 등받이를 꽉 누르고 숨을 죽이게 만들던 서늘한 긴장감이 갑자기 가벼워지는 느낌이 들었습니다. 극적 리얼리티(서사가 현실처럼 느껴지는 정도)가 가장 높아야 할 클라이맥스에서 오히려 '이건 영화구나'라는 감각이 되살아나 버리는 아이러니였습니다.
두 번째 아쉬운 점은 악역의 평면성입니다. 피터 기자를 집요하게 추적하는 사복조장을 비롯한 군인 캐릭터들이 지나치게 기계적인 악당으로만 묘사됩니다. 역사적 가해자를 변호할 이유는 전혀 없지만, 영화의 팽팽한 서스펜스를 위해서는 악역에게도 조금 더 입체적인 내면이 부여됐다면 완성도가 훨씬 높아졌을 거라는 아쉬움이 남습니다. 실제로 역사 속에는 군인의 신분임에도 스스로 인간으로서의 존엄성을 지켜낸 이들도 분명히 있었기 때문입니다.
그러나 이 비판들은 치명적인 결함이 아닙니다. 재식(류준열 배우)과 황 기사(유해진 배우)가 목숨을 내던지는 장면에서 극장 곳곳에서 터진 훌쩍이는 소리, 영화 마지막에 흑백으로 흘러나온 실제 위르겐 힌츠페터 기자의 생전 인터뷰 영상까지, 저는 자리에 멍하니 앉아 한동안 일어나지 못했습니다. 그 여운은 단점을 덮고도 남았습니다. 5.18 민주화운동의 사망자는 공식 기록 기준으로 165명이며, 아직도 미신고 행방불명자가 존재합니다(출처: 5.18기념재단).
자주 묻는 질문
Q. 영화 속 김만섭은 실존 인물인가요?
A. 영화 속 이름은 김만섭이지만 실제 인물은 김사복입니다. 위르겐 힌츠페터 기자가 죽을 때까지 '전우'라고 표현하며 그리워했던 실존 인물입니다. 다만 영화에서의 세부 설정과 사건들은 극적으로 각색된 부분이 있습니다.
Q. 위르겐 힌츠페터가 찍은 영상은 어디서 볼 수 있나요?
A. 힌츠페터 기자가 촬영한 원본 필름 일부는 5.18기념재단을 통해 공개된 자료로 접할 수 있습니다. 당시 영상은 복사본이 비밀리에 유통될 만큼 국내에서는 보기 힘든 자료였지만, 지금은 관련 다큐멘터리나 기념관을 통해 확인할 수 있습니다.
Q. 영화 <택시운전사>가 <1987>과 연결되는 이유가 뭔가요?
A. 5.18 민주화운동의 진실을 담은 힌츠페터의 비디오테이프가 대학 동아리방 등을 통해 퍼져나가면서, 광주의 진실을 알게 된 전국의 청년 학생들이 엄청난 죄책감과 부채 의식을 갖게 됩니다. 그 분노와 사명감이 전국적으로 폭발한 것이 바로 1987년 6월 항쟁으로 이어지기 때문에, 두 영화는 역사적으로 깊게 연결되어 있습니다.
Q. 카체이싱 장면은 실제 있었던 일인가요?
A. 실제 기록에 기반한 장면이 아니라 극적 재미를 위해 창작된 허구입니다. 이 부분은 영화의 가장 큰 상업적 타협으로 평가받기도 합니다. 제가 직접 봤을 때도 이 장면에서 전반부 내내 쌓아온 긴장감이 흩어지는 느낌을 받았습니다.
결론
영화 <택시운전사>는 대한민국 현대사의 가장 아픈 장면을 가장 평범한 사람의 눈으로 들여다본 작품입니다. 정치인이나 투사가 아닌, 밀린 월세가 급해서 택시 핸들을 잡았던 소시민 만섭을 주인공으로 선택한 것 자체가 이 영화의 가장 영리한 결정이었다고 생각합니다. 그 평범함이 역설적으로 역사를 가장 날카롭게 관통합니다.
카체이싱 장면의 과잉 연출, 악역의 평면적 묘사라는 단점은 분명히 존재합니다. 하지만 비겁해지지 않으면 당장 목숨이 위험해지던 시대에 끝까지 비겁하기를 거부했던 사람들을 이토록 따뜻하고 뜨겁게 그려낸 영화는 흔치 않습니다. 이 영화를 아직 보지 않으셨다면, 그냥 극장이나 스트리밍으로 한 번 보시길 권합니다. 저처럼 국밥 장면에서 멈추게 될 테니까요.