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범죄도시 시리즈 삼부작이 모두 500만 관객을 넘긴 사례는 한국 영화 역사에서 전례가 없습니다. 1편 680만, 2편 1,269만에 이어 3편은 쌍천만을 목전에 뒀습니다. 직접 극장에서 봤을 때 솔직히 "이게 되는구나"라는 감탄과 "이래도 되는 건가"라는 불편함이 동시에 밀려왔습니다.
쌍천만 흥행의 진짜 이유
범죄도시 3편이 이 정도 흥행을 거둔 건 영화 자체의 완성도보다 '프랜차이즈 신뢰도(franchise trust)' 덕분이라고 봅니다. 여기서 프랜차이즈 신뢰도란 관객이 해당 시리즈에서 무엇을 얻을 수 있는지 사전에 정확히 알고, 그 기대가 충족될 거라는 믿음을 갖고 티켓을 구매하는 현상을 말합니다.
제가 극장 좌석에 앉았을 때 주변 관객들의 반응을 보면 이게 딱 맞았습니다. 첫 액션 장면에서 마석도의 주먹이 허공을 가르는 순간 사람들이 조건반사처럼 웃고 환호했거든요. 영화를 보러 온 게 아니라 '마동석 쇼'를 보러 온 것처럼 느껴질 정도였습니다.
영화 티켓 가격이 1만 5천 원을 넘어선 요즘, 관객이 지갑을 여는 데는 이유가 있습니다. 결과가 예측 가능한, 그래서 오히려 안심하고 선택할 수 있는 작품이어야 한다는 거죠. 범죄도시 시리즈는 월미도 놀이공원의 바이킹과 비슷합니다. 어떤 자극이 올지 뻔히 알면서도 그 경험 자체를 돈 주고 사는 겁니다. 이 판단은 제작진 입장에서는 완벽하게 옳았습니다.
출처: 영화진흥위원회 통합전산망(KOBIS) 집계 기준으로 범죄도시 시리즈는 동일 프랜차이즈 3편 연속 500만 돌파라는 기록을 한국 영화 최초로 세웠습니다. 흥행이라는 숫자 앞에서는 어떤 비판도 초라해 보이는 게 사실입니다. 그럼에도 저는 이 흥행이 마냥 반갑지만은 않았어요.
빌런 한계, 3편이 전작보다 약한 이유
제가 3편을 보고 나서 가장 오래 생각한 문제는 빌런이었습니다. 주성철(이준혁 배우)이라는 인물은 설정 자체가 대담했습니다. 경찰 내부에 숨은 적이라는 '내부자 빌런(insider villain)' 구도는, 쉽게 말해 믿을 수 있는 조직 안에 위협이 있다는 공포를 이용하는 서사 방식입니다. 이 설정이 제대로 살아났다면 장첸이나 강해상과는 전혀 다른 차원의 긴장감을 줄 수 있었을 겁니다.
1편의 장첸을 떠올려 보면 차이가 확연합니다. 첫 등장에서 빗으로 손을 박살 내고, 바로 다음 장면에서 독사파 두목을 참혹하게 살해하면서 두 개의 강렬한 인상을 연달아 심어줬죠. 관객이 독사의 위상을 이미 알고 있는 상태에서 그 독사를 짓밟는 인물을 보여주는 방식, 이게 드라마틱 아이러니(dramatic irony)입니다. 여기서 드라마틱 아이러니란 관객이 가진 사전 정보가 장면의 충격을 증폭시키는 극작 기법을 말합니다.
반면 주성철은 그 인상을 한 번도 제대로 심어주지 못했습니다. '투 트랙(two-track)' 악당 구조, 즉 두 명의 악당이 한정된 러닝타임을 나눠 가지는 방식을 택하면서 주성철과 리키(아오키 무네타카 배우) 모두 온전한 존재감을 확보하지 못했어요. 주성철이 경찰이라는 지위를 이용해 마석도를 제도적으로 압박하거나, 총기를 선제적으로 쏴서 마석도를 실제로 위기에 빠뜨리는 장면이 하나라도 있었다면 영화의 긴장감은 전혀 달라졌을 겁니다.
마석도의 주먹이 통하지 않는 상황, 그건 크립토나이트에 노출된 슈퍼맨과 같은 서사적 위기입니다. 영화는 그 카드를 쥐고도 끝내 꺼내지 않았습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 강한 주인공을 진짜 강하게 보이게 하려면 더 강한 위협이 먼저 설득력 있게 세워져야 하거든요.
- 1편 장첸: 첫 등장부터 두 개의 연속 충격 장면으로 위상 확립
- 2편 강해상: 예측 불가능한 폭력성으로 야생 맹수 같은 공포 구현
- 3편 주성철: 내부자 빌런 설정은 참신했으나 묘사가 끝까지 따라오지 못함
액션 진화, 한 단계 달라진 것들
비판은 비판이고, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 3편의 액션은 전작들과 결이 달랐어요. 이전 시리즈에서 마석도의 싸움은 크게 휘두르는 한 방의 통쾌함이었다면, 3편에서는 짧고 간결하게 끊어치는 연타 방식으로 바뀌었습니다.
이걸 영화 용어로 이코노미컬 무빙(economical moving)이라고 합니다. 쉽게 말해 불필요한 동작을 줄이고 최소한의 움직임으로 최대한의 효과를 내는 액션 철학입니다. '존 윅' 시리즈가 처음 공개됐을 때 전 세계 관객이 환호한 것도 바로 이 합리적이고 경제적인 움직임 때문이었죠. 3편의 마석도에게서 그 변화의 흔적이 보였습니다.
리키의 부하 마하를 연기한 배우가 실제 종합격투기(MMA, Mixed Martial Arts) 챔피언 출신이라는 점도 주목할 만합니다. MMA란 타격기와 그래플링을 결합한 현대 격투 스포츠로, 실전 상황에서의 움직임이 일반 영화 무술 배우와 근본적으로 다릅니다. 그의 가드 자세와 체중 이동, 상대와의 거리 조절은 스크린 위에서도 그 차이가 바로 느껴졌어요. 영화 출처: 영상물등급위원회 기준 청소년 관람불가 등급을 받은 장면들 중 마하의 액션 시퀀스가 특히 수위가 높았던 것도 이 현실감 때문이었을 겁니다.
다만 한 가지 아이러니가 있었습니다. 동작 자체는 현실적으로 세밀해졌는데, 그 연타를 맞는 상대들이 너무 쉽게 픽픽 쓰러집니다. 주성철이 사실상 시리즈 역대 최강 전투력 설정을 부여받았음에도 싸움이 너무 빨리 끝나버렸어요. 액션의 질이 올라간 만큼 마석도가 더 강해 보이는 연출이 들어갔고, 결국 그게 빌런의 위협감을 더 깎아먹는 악순환으로 이어진 겁니다.
시리즈가 잃어버린 진지함과 앞으로의 숙제
범죄도시 1편과 2편을 다시 떠올리면 공통점이 하나 있습니다. 코미디 요소가 있어도 이야기의 중심에 '경찰이라는 직업에 대한 진지함'이 살아 있었다는 겁니다. 1편에서 강력범죄의 공포를 이기지 못하고 경찰을 그만두려는 막내 형사의 갈등, 그리고 그걸 담담하게 대하는 마석도의 태도는 영화에 묵직한 무게감을 줬습니다.
3편에서는 그 무게감이 많이 사라졌습니다. 제가 직접 봤을 때 가장 불편했던 장면은 마석도가 이끄는 광역수사대(광수대)가 법적 절차나 관할 구분 없이 어디든 들이닥쳐 제압하는 모습이었습니다. 코미디 장면들은 충분히 웃겼는데, 초롱이(고규필 배우)의 엉뚱한 행동들은 극장을 웃음바다로 만들기에 충분했습니다. 문제는 그 웃음들이 영화 전체의 분위기를 너무 가볍게 끌어내렸다는 겁니다.
장르적 규칙(genre convention)이라는 개념이 있습니다. 이건 특정 장르가 관객에게 암묵적으로 약속하는 이야기 규칙들을 말합니다. 범죄 영화는 경찰이 법 안에서 고군분투하는 현실적 마찰을 통해 긴장감을 만들어야 하는데, 3편의 마석도는 그 마찰 자체를 지워버렸습니다. 경찰이 아니라 '공인된 주먹'처럼 보였어요.
그럼에도 시리즈를 이어가는 판단 자체는 옳았다고 생각합니다. 광수대로의 무대 이전, 새 얼굴들로 채워진 동료 구성, 이 변화들이 처음엔 낯설었지만 시리즈의 수명을 연장하기 위한 선택이었다는 건 압니다. 다만 이제 4편부터는 다른 무언가가 필요합니다. 대중의 애정이 돌아서는 속도는 언제나 쌓이는 속도보다 빠르거든요. 제 경우엔 3편을 보고 나오면서 4편의 빌런이 어떤 인물이 될지가 가장 먼저 궁금해졌습니다. 그게 이 시리즈가 앞으로 풀어야 할 가장 중요한 숙제라고 봅니다.
자주 묻는 질문
Q. 범죄도시3 전편 안 봐도 재미있게 볼 수 있나요?
A. 전편을 몰라도 기본 줄거리 파악에는 큰 문제가 없습니다. 마석도 형사가 나쁜 놈을 잡는다는 구조 자체가 워낙 단순명쾌하거든요. 다만 1편과 2편의 빌런들과 비교하며 보는 재미는 전편을 본 관객이 훨씬 크게 느낄 수 있습니다. 가능하면 순서대로 보시는 걸 권합니다.
Q. 범죄도시3 주성철 빌런이 약하다는 평가가 많던데, 이유가 뭔가요?
A. 경찰 내부자라는 설정은 참신했지만 그 설정을 살릴 묘사가 영화 안에서 충분히 이루어지지 않았기 때문입니다. 리키라는 악당과 분량을 나눠 가지다 보니 두 인물 모두 인상이 반만 남았습니다. 주성철이 경찰 신분을 적극 활용해 마석도를 제도적으로 궁지에 몰거나 선제적 기습으로 실제 위기를 만들었다면 평가가 달라졌을 겁니다.
Q. 범죄도시3 액션이 전작보다 좋아졌다고 하던데, 어떤 점이 달라진 건가요?
A. 가장 두드러진 변화는 마석도의 타격 방식입니다. 이전처럼 크게 휘두르는 한 방 대신, 짧고 빠르게 끊어치는 연타 방식으로 바뀌었고 실제 격투기 선수 출신 배우가 출연해 액션의 현실감을 높였습니다. 상대들이 가드를 잡는 세밀한 묘사도 추가됐습니다. 동작 자체의 완성도는 시리즈 최고라고 봐도 무방합니다.
Q. 범죄도시4도 나오나요? 기대해도 될까요?
A. 제작이 확정된 것으로 알려져 있고 시리즈가 8편까지 이어질 것이라는 이야기도 돌고 있습니다. 다만 3편까지 반복된 동일한 플롯 구조가 4편에서도 그대로 유지된다면 피로감이 올 가능성이 있습니다. 빌런을 얼마나 강하고 입체적으로 설계하느냐가 4편 성패의 핵심이 될 것으로 보입니다.
결론
범죄도시 3편은 흥행으로는 완벽한 성공이지만, 완성도 면에서는 시리즈 중 가장 아쉬운 작품입니다. 제가 내린 점수는 10점 만점에 4점입니다. 빌런의 설득력 부족, 진지함을 잃어버린 서사, 마석도의 과도한 무적 연출이 세 편 중 가장 뚜렷한 약점으로 남았습니다.
그럼에도 이 영화가 보여준 흥행은 우리에게 다른 질문을 던집니다. 작고 좋은 작품들이 홍보 예산 부족으로 극장에서 사라져가는 동안, 관객들은 검증된 시리즈에만 몰리는 현상이 계속되고 있습니다. 범죄도시 3에 보내는 관심의 일부가 우리가 놓치고 있는 다른 영화들에도 이어지기를 바라는 마음은 버릴 수가 없습니다. 다음에 영화를 고르실 때, 익숙한 이름 말고 한 번쯤 낯선 제목을 들여다보는 것도 나쁘지 않을 겁니다.
범죄도시 3는 통쾌한 스트레스 해소제입니다. 단, 그게 전부라는 것도 압니다.